Le 5 mars 1943, un avion de transport de troupes C-47 sort des chaînes de fabrication de la firme Douglas à Long Beach en Californie, il porte le s/n 9172 ( N° de série constructeur ) et est affecté dans l’ U S Army Air Force sous le N° 42-23310. Il est facturé 109.663 $. au contribuable américain.
Voici son histoire :
Dès son affectation au sein de l’U S A A F. Il traverse l’Atlantique Sud et via l’Afrique Occidentale rejoint la Grande Bretagne. Là, il participe à divers exercices du Corps Expéditionnaire Américain en vue de préparer le débarquement sur les côtes Normandes.
Le 6 juin 1944, remorquant un planeur, il franchit la Manche en direction du Cotentin. Ce planeur est destiné à soutenir les divisions aéroportés larguées quelques minutes auparavant sur Ste Mère Eglise. Au cours de cette mission il essuie des tirs de la DCA ennemie. ( Les impacts sont encore visibles aujourd’hui ).
Photo Collection Hess DR
Un des équipages du s/n 9172 en Angleterre quelques jours avant le jour J. Debouts, de gauche à droite : le Lt Busch, le Cne Charron, le Lt Bailey et accroupis, de gauche à droite, le Sgt Keith Mécanicien et le Sgt Hess Radio.
Le Cne Charron et les deux Sergents Keith et Hess participèrent à la mission du 6 juin 1944. A ce jour seul le Sgt Hess a été retrouvé.
Pendant toute la bataille de Normandie, l’avion assure de nombreux vols de soutien logistique, à partir de bandes sommairement aménagées et retourne en Grande Bretagne avec des blessés.
Fin juillet 1944, il rejoint le nord de Rome via Gibraltar, le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la Sardaigne. Le 15 août 1944, c’est le débarquement de Provence.
Il remorque à nouveau un planeur sur le Muy aux environs de Draguignan. Le lendemain pour le compte des troupes aéroportées Anglo-Américaines, il effectue un parachutage d’armes et de munitions derrière les lignes ennemies.
De retour en Grande Bretagne, il est réengagé le 17 septembre 1944 dans l’opération « Market garden » où il largue des éléments de la 82 ème Division Aéroportée Américaine. Le lendemain 18, il remorque un planeur, et le 20, il effectue des parachutages de soutien logistique.
Jusqu’à la victoire finale, Il continue à être utilisé dans ce type de missions.
Après la Seconde Guerre Mondiale, devenu sans emploi, il est mis au rebut. Certains C-47 retourneront aux Etats Unis, d’autres seront tout simplement ferraillés.Le s/n 9172 est vendu a la société Scottish Airlines spécialisée dans la conversion de C-47 en DC-3 civils. Sous l’énigmatique N°141.406 il est classé transport public et dessert les Iles Britanniques avec l’immatriculation G-AGZF.